Diseñan un videojuego para investigar la demencia

Acomódese frente a la pantalla y prepárese para navegar. En el Sea Hero Quest, el jugador siente el vértigo de conducir una lancha y sortear diferentes obstáculos marinos. Aparentemente, este un videojuego de habilidad mental y pericia como cualquier otro, pero gracias a cada decisión que el jugador toma, los investigadores del University College London están obteniendo datos valiosos sobre la demencia y su tratamiento.

"En este juego alguien debe ser el capitán de una lancha y los científicos recogemos datos; porque cuando alguien toca la pantalla, dirigiendo la embarcación, podemos saber si las personas son capaces de utilizar mapas, recordar instrucciones o maniobras anteriores y si son lo suficientemente conscientes sobre cómo se mueven en ese mundo acuático", explica el neuropsicólogo, Hugo Spiers.

El videojuego narra la historia de un viejo marinero que está empezando a perder la memoria. Su hijo toma las riendas de la embarcación y va en busca de los recuerdos de su padre para reconstruir su historia. De manera que el jugador que decida sumarse a esta aventura, deberá enfrentarse a monstruos marinos, sumergirse en las profundidades del mar y seguir una serie de pistas para completar un rompecabezas que sólo existe en la cabeza del viejo marinero.

Los científicos están analizando los datos que envían cientos de miles de jugadores de diferentes edades, en todo el mundo, y a partir de esta información sacarán conclusiones sobre la demencia y los mejores métodos de tratamiento. Para la investigadora Hillary Evans, especialista en Alzheimer, este videojuego es toda una revolución en materia de recolección de datos. "Realizar este trabajo en un laboratorio hubiese sido imposible, hubiésemos necesitado siglos para conseguir la misma cantidad de datos que ahora estamos utilizando", comenta al portal de noticias Sky News.

Los científicos aclaran que el videojuego está dirigido a personas sanas que quieran participar en la investigación. "Esto es ciencia ciudadana . Cada uno de mis amigos y cada uno de sus amigos (espero) contribuirá a ayudarnos a luchar contra la demencia", insiste el doctor Spiers.

La demencia es un deterioro de la capacidad mental, una enfermedad para la cual no se ha encontrado cura y según explican los investigadores del University College London, cada tres segundos se diagnostica un nuevo caso de demencia en el mundo. Hoy en día la demencia está asociada, sobre todo, a la Enfermedad de Alzheimer y a los accidentes cerebro-vasculares. Sin embargo, hay otro tipo de enfermedades relacionadas con la demencia como la deficiencia de algunas vitaminas o los problemas de tiroides.

El videojuego Sea Hero Quest, que le toma dos minutos a cada jugador, contribuye a generar datos invaluables que a un científico le costaría recopilar en cinco horas. Como bien dicen ellos, "más que un juego, es una aventura para salvar el cerebro humano".

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