¿Qué es la esquizofrenia?
La esquizofrenia es un trastorno mental caracterizado por la existencia de pérdida de contacto con la realidad (psicosis), alucinaciones (por lo general consistentes en oír voces), falsas creencias firmemente sostenidas (delirios) y alteraciones del pensamiento y de la conducta.
Quien padece esquizofrenia también presenta reducción en la expresión emocional, disminución de la motivación, deterioro de la función mental (cognición) y problemas para desenvolverse en la vida de cada día, incluyendo el deterioro del trabajo, las relaciones sociales y el cuidado de sí mismo. Se trata de una afección crónica, que requiere un tratamiento de por vida.
La esquizofrenia infantil es básicamente lo mismo que la esquizofrenia en los adultos, con la diferencia de que se produce a una edad más temprana y tiene un mayor efecto en el comportamiento y desarrollo del niño. Los síntomas en los adolescentes son similares a los que se presentan en los adultos, pero a esta edad puede ser más difícil identificar la enfermedad.
¿Cuáles son las causas de la esquizofrenia?
Se desconocen las causas exactas del trastorno, aunque las investigaciones sugieren una combinación de factores hereditarios y ambientales. Sin embargo, es fundamentalmente un problema biológico (que comporta alteraciones cerebrales), no un resultado de escasos cuidados parentales o de un entorno poco saludable en lo que respecta a la salud mental.
Entre los factores que determinan que algunas personas tengan una mayor predisposición a desarrollar esquizofrenia se incluyen los siguientes:
- Predisposición genética.
- Problemas previos, posteriores o concurrentes al momento del parto, como la infección materna por el virus de la gripe durante el segundo trimestre de embarazo, la falta de oxígeno durante el parto, el bajo peso al nacer y la incompatibilidad de grupo sanguíneo entre madre e hijo.
- Infecciones del cerebro.
¿Cuáles son los síntomas de la esquizofrenia?
La esquizofrenia incluye una variedad de problemas en los pensamientos (cognición), el comportamiento o las emociones. Los signos y síntomas pueden variar, pero generalmente incluyen delirios, alucinaciones o habla desorganizada, y refleja una capacidad alterada de desempeño.
Los síntomas de la esquizofrenia pueden incluir:
- Delirios: son falsas creencias que generalmente implican una interpretación errónea de percepciones o experiencias. Además, las personas mantienen estas creencias a pesar de las evidencias, que claramente las contradicen. Existen muchos tipos de delirios: de persecución, de referencia, de robo o de inserción de pensamiento, etc.
- Alucinaciones: implican oír, ver, saborear o notar físicamente cosas que nadie más percibe. Las alucinaciones auditivas son, con mucho, las más habituales. Las personas pueden oír voces en su interior que hacen comentarios críticos y abusivos sobre su comportamiento o que conversan entre sí.
- Pensamiento (habla) desorganizado: el pensamiento desorganizado se deriva a partir del habla desorganizada. La comunicación eficaz puede verse afectada. En casos poco frecuentes, el habla puede incluir la unión de palabras sin sentido que no pueden comprenderse, lo que suele llamarse ensalada de palabras.
- Comportamiento motriz extremamente desorganizado o anormal: esto puede manifestarse de diferentes maneras, desde comportamiento aniñado hasta agitación impredecible. El comportamiento no se centra en un objetivo, por lo cual cuesta realizar tareas. Puede incluir resistencia a las instrucciones, posturas inadecuadas o extrañas, una falta completa de respuesta o movimiento inútil y excesivo.
- Síntomas negativos: hace referencia a la incapacidad o capacidad reducida para desempeñarse normalmente. Por ejemplo, la persona puede descuidar la higiene personal o parecer falta de emociones (no hace contacto visual, no cambia de expresiones faciales o habla en forma monótona). Además, la persona puede perder el interés en las actividades cotidianas, retraerse socialmente o perder la capacidad de experimentar placer.
El tipo y la gravedad de los síntomas pueden variar con el tiempo, con períodos de empeoramiento y de desaparición de los mismos. Algunos síntomas pueden estar siempre presentes.
¿Cuáles son los tipos de esquizofrenia?
Los tipos de esquizofrenia están definidos por los síntomas que predominan en la evaluación del paciente con esquizofrenia y es frecuente que el cuadro incluya señales que son característicos de más de un subtipo.
- Esquizofrenia paranoide: es la más frecuente de todos los tipos de esquizofrenia. Se caracteriza por la presencia de alucinaciones auditivas y delirios. Los delirios más comunes son los de la persecución. Las personas que sufren este tipo de esquizofrenia tienden a enfadarse con gran facilidad, debido a la visión distorsionada que tienen de la realidad. Creen que son el objeto de muchas miradas.
- Esquizofrenia hebefrénica o desorganizada: se caracteriza por un habla desorganizada, es decir, su forma de hablar es incoherente. Presentan respuestas emocionales fuera de lugar y suelen tener reacciones inapropiadas ante determinadas circunstancias o cuando se les comunica determinadas noticias. Otra característica de las personas con esquizofrenia hebefrénica o desorganizada es el cambio continuo de pensamientos, pasan de un tema a otro sin ninguna relación o conexión entre ellos. Es muy difícil mantener una conversación con estas personas.
- Esquizofrenia catatónica: la característica principal es una marcada alteración psicomotora que puede incluir inmovilidad, actividad motora excesiva, negativismo extremo, mutismo o peculiaridades del movimiento voluntario.
- Esquizofrenia indiferenciada: los síntomas de esta esquizofrenia son mixtos o indiferenciados, no predomina ninguno concreto para su diagnóstico o no pueden ser encuadrados en ningún tipo mencionado anteriormente. Es decir, pueden incluir delirios, alucinaciones, pensamiento desorganizado, incoherencia.
- Esquizofrenia residual: se refiere a personas que han sufrido al menos un episodio de esquizofrenia en el pasado, pero que en la actualidad no presentan indicios de ningún tipo de esquizofrenia o síntomas psicóticos relevantes.
- Esquizofrenia simple: no presenta ni alucinaciones ni delirios, pero quien la sufre pierde sus capacidades. Es menos psicótica y predominan los síntomas negativos.
¿Cuáles son las consecuencias de la esquizofrenia?
Si no se trata, la esquizofrenia puede generar graves problemas que afectan todas las áreas de la vida. Las complicaciones provocadas por la esquizofrenia o que se relacionan con esta incluyen: suicidio, intentos de suicidio o ideación suicida, autolesión, trastornos de ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
También depresión, consumo abusivo de alcohol u otras drogas, incluido el tabaco; imposibilidad de trabajar o asistir a la escuela, problemas económicos y legales, aislamiento social, problemas médicos y de salud, victimizarse y conducta agresiva, aunque es poco frecuente.
¿Cómo ayudar a una persona que sufre esquizofrenia?
Las personas con esquizofrenia no suelen ser conscientes de que sus dificultades provienen de un trastorno mental que requiere atención médica. Por lo tanto, son los familiares o amigos quienes deben ayudarlas.
La esquizofrenia requiere tratamiento de por vida, incluso si los síntomas desaparecen. El tratamiento que puede ayudar a controlar la enfermedad consiste en el empleo de fármacos antipsicóticos, programas de entrenamiento y actividades de apoyo comunitario, psicoterapia y educación familiar. En algunos casos, puede ser necesario internar al paciente.
¿Quién te puede ayudar?
Un psiquiatra con experiencia en esquizofrenia es quien guía el tratamiento. El equipo de tratamiento también puede incluir un psicólogo, un asistente social, personal de enfermería psiquiátrica y, posiblemente, un encargado del caso para coordinar la atención.
El abordaje de equipo completo puede estar disponible en centros o clínicas especializados en el tratamiento de la esquizofrenia.
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